「私は日本の伝統を守る人になる」 ススキノで”最年少の芸者さん” 稽古にお座敷にアルバイトに… 「芸者という作品」を作り上げる日々
江戸時代から続く芸者さん。その数は激減しています。
日本の伝統を継ぐ人になりたいと日々稽古に励む、ススキノで最年少の芸者さんの姿を追いました。
この道に入って6年目。
小梅さんは札幌・ススキノで最年少、25歳の芸者です。
5月、小梅さんが呼ばれたお座敷。
テーブル形式のパーティーでも芸者が呼ばれたら、そこは「お座敷」です。
「うちの娘にも小梅ちゃんみたいになってほしいな」（客）
「おいくつなんですか」（小梅さん）
「いま5年生」（客）
「かわいい」（小梅さん）
「今まで大切にされてきた文化、急になくなってしまうのは寂しい。伝統を継ぐ人になりたいって思った」（小梅さん）
小学1年生から習字、高校生のときは弓道と、日本の伝統文化にずっと憧れを抱いていたという小梅さん。
高校卒業後、歌や三味線の技術を身に着けようと、週に6日、師匠のもとに通う生活を始めました。
午前中に稽古が終わると、週に2日は茶道や太鼓、小鼓も稽古をつけてもらっています。
昭和の初めごろ、札幌だけでも芸者は700人を超えていたといいます。
昭和20年代から30年代にはススキノに芸者を呼べる料亭が40軒以上も軒を連ねていました。
「姉さん方が継いできてくださった文化をこうやって仕事に、生業にさせていただいていることに責任を感じます」（小梅さん）
札幌の狸小路商店街の初売りでは、芸者がおとそを配るサービスも行われていました。
しかし、時代はキャバレーやクラブの全盛期に移り、お座敷は少なくなる一方でした。
現在、ススキノにいる芸者は20代から80代までの12人だけです。
小梅さんは高校3年生のとき、芸者になるための面接を受けました。
「（小梅さんは）セーラー服を着て商工会議所に来たんです。手帳を持ってきて質問をちゃんと書いてきたっていうのが、一生懸命やってくれるって思った」（小梅さんを面接した はな恵さん）
「昔から受け継がれてきたお座敷遊びを体験してみます」（糸口 真子 フィールドキャスター）
真ん中に置いた道具を取られたらグーを出す「金毘羅船々」。
塗り箸で碁石をつかむ「碁石拾い」。
ひもの付いた栓抜きを使って瓶を釣り上げる「瓶釣りゲーム」など、お座敷遊びはさまざまです。
